Kaunis, ongelmaton pikkupuu tai suuri pensas.
Laavapihlaja kukkii valkoisin kukinnoin muiden pihlajien tapaan. Sen huomiotaherättävän punaoranssit, pienet ja pitkulaiset marjat poikkeavat ulkonäöltään tutuimmista pihlajista.
Nuoret oksat kiiltäviä, punaruskeita, lehdet tummanvihreitä ja kiiltäviä, syksyllä keltaisia, kellanruskeita tai oranssiin vivahtavia. Runsaiden marjasatojen vuosina punaoranssit marjat koristavat puuta pitkälle lumen aikaan.
Kork. 3-7 m.
Men. vyöh. I-III (IV)